见到耀智大师是在一个初春的黄昏，彼时大佛寺中依旧香客川流。离约定采访时间还有五分钟，耀智大师已经从二楼阳台处往下张望，并亲切招呼记者“快点上来”。记者拾级而上，法师已在门口等候，一身黄色僧袍，笑得眉眼弯弯。采访中，他说到，一切众生都是有感情的，我们不应伤害它。这时记者突然想起刚才楼下的一个示意牌，大意是：留神莫踩脚下蚁虫。
一切有情众生皆有佛性
新公益：耀智法师您好。请问，为何佛教会提倡放生，并称放生是“功德第一”？
耀智法师：放生和护生是佛教慈悲心的一方面。从佛教角度而言，一切有情众生皆有佛性。唐代诗人白居易曾作诗云：谁道群生性命微？一般骨肉一般皮，劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归。一切众生都是有感情、有灵性的，我们不应伤害它。所以我们提倡放生、护生。大佛寺每个月都会租借珠江夜游的船来举行一次大型放生活动，小的不定期的放生也很多。
新公益：放生以什么物种居多？
耀智法师：只要是符合放生条件的都可以。有一些放出去会伤害其它动物的生物，我们就不这么做，例如巴西龟。泥鳅和黄鳝等是常见的放生种类。
新公益：如何选择购买这些生物的时机和地点？耀智法师：例如，它在市场里面等待被卖，也刚好有人准备买它（用以果腹），这时我们救下它放生，是最好的。日常放生的对象，我们在菜市场就可以寻获，而遇到大型放生，我们会到批发市场去。
新公益：放生善款来自何处？
耀智法师：来自信众。例如，我们在大雄宝殿专门搞了一个放生捐款箱，专款专用，只为放生。
不懂仪轨没关系，只要有恳切心
新公益：根据佛教的说法，放生需要特定的仪轨？
耀智法师：是的，仪轨的形式繁简皆有。通常我们会念大悲咒，说三皈依。若人们不了解这些仪轨，大可随缘，体现你的慈悲心，买来放就可以了。虽然你不懂仪轨，但是你有恳切的心。
新公益：有不少人在放生时都怀有强烈的诉求，例如希望患病的亲友早日康复，希望自己姻缘美满或财源广进。您怎么看？
耀智法师：这跟人的信仰层面有关系。信仰有三种，一种是正信正行。佛法是正信，不是迷信，有对人生的教理教义。佛说我们要爱护救助一切众生，放生就是正信正行。第二种是学术性的信仰，他研究佛法但不去做，甚至别人叫他放生他也不一定去放，因为他做不到。这叫“数他家财宝”，对他自己并没有什么作用。第三种是感情的信仰，这体现在他进到庙里就烧香磕头，看到别人放生也去放生，他知道这是做好事，但个中深意他不一定知道；虽然这是从个人感情出发，但也是好的，他也知道一切生灵渴望生存。
新公益：您的意思是，即使这个人的发心与正信的发心有所出入，但做的还是一件值得肯定的好事，对吗？
耀智法师：对，因为他有良知。人倘若没有良知就麻烦了。
没办法吃素，能做到放生也不错
新公益：有时难免遇到这样的情况，今天放生了，第二天依然面对大鱼大肉，因为并不是每个人都是素食者。
耀智法师：没有办法彻底吃素的人，能做到放生也是一件不错的事情。（在暂时不能彻底吃素的情况下），建议这个人首先不要“亲手”杀生，以及不吃“为我所杀”之生。例如你到酒楼亲自点了一条蛇，那就是你要吃，厨师为你屠宰，这条蛇就是因你而死。有些佛教徒虽吃肉食，但他们吃“三净肉”。三净肉应具备三个条件：眼不见杀，耳不闻杀，不为己所杀。不能完全吃素的人，可以暂时吃这种肉。
新公益：倘若我到市场买了一只活鸡，然后档主把它屠宰了，那又如何呢？
耀智法师：看到档主屠宰，你没有阻止他，并抱有“不是我杀的，也不是我要他杀的，他杀完后大家都可以享受”的这种自我安慰心理，属于“随喜”杀生的行为，在佛经里面也是不允许的。
新公益：那倘若我只是去了肯德基？耀智法师：那这只鸡早已经被杀了，也不是为你所杀。
新公益：春夏蚊子肆虐，蚊子也不能打吗？
耀智法师：我们要通过各种方法把环境卫生做好，减少蚊子的产生，就可以了。
新公益：您提倡素食，但植物不是也有生命吗？
耀智法师：植物也有生命。我们讲的是有情众生，植物没有感情，受到伤害它不会跑掉，也不会像动物一样感受到残忍和病痛。矿物有成住坏空，植物有生住异灭，动物有生老病死。植物虽有生命，但与动物的生命不一样，你伤害植物它不会怕，甚至（受到伤害后）更可以繁殖。例如（收割）一棵菜，菜籽可以产生更多的生命。
放下去也不能活的，怎么能放？
新公益：有没有不适当的放生存在？例如曾有人在小区放蛇，反而给住户带来惊扰。
耀智法师：这个要教育，要有智慧地放生。例如蛇就不能放到有村庄的地方，要放到旷野。
新公益：倘若在路上看到巴西龟，那放生还是不放呢？
耀智法师：这是个矛盾的问题。去年有媒体报道白云山能仁寺前面的池塘有太多巴西龟，可能伤害其它动物。媒体报道后，白云山管理把它们捞走了，送到“收容所”去。“收容所”就是一个专门养巴西龟的池。我倒是建议，既然如此，就不要去买（巴西龟）来放生，放下去伤害了其他生物，也是于心不忍。
新公益：有时去菜市场买鱼放生到池塘，但它可能不适应，很快就死了。这时难免有人会说那不如不买，放在菜市场或者它能活一星期，买回来就只能活一天。
耀智法师：既然这样我们就不买了，放下去也不活。但倘若你把握不准，（随缘放生）也没关系。我们现在有选择，可以买泥鳅、黄鳝、生鱼。
新公益：这是否算有分别心？
耀智法师：是有分别心。放下去，也不能活，怎么能放？
当你分不清乞丐真假，不妨施舍
新公益：有的人没有多少钱，买不起太多生物来放生。这样会有分别吗？
耀智法师：不会，他有这个心就行了。例如有人放生的时候，你随喜，随喜他的功德，赞叹他，鼓励他，让他多放生物，成就别人放生，也是一种功德。有钱的人就能做功德？不是的。有钱人做功德也要有恭敬心。佛经里有个故事，许多有钱人买了很多东西到庙里点长明灯，一个老婆婆没有钱，看到他们点灯很羡慕，自己就存了一小罐油，也点亮了长明灯。当天晚上，一场狂风把所有灯都吹灭了，唯有这个老婆婆的灯还是亮的，这代表了她的愿力。
新公益：今天在来采访的路上，包括在大佛寺外的过道，都能看到一些乞讨的男女老少。我们看到路上的乞丐，是否要不分别地施舍？很多人都有疑虑，因为他们担心遇到骗子。
耀智法师：有时我们难以分辨，不知道这个人是真贫穷还是假贫穷，或者是否没有劳动力。我们给钱救济他、布施他是我们的功德。假如我们能肯定这个人是骗子，我们可以拒绝他，但我们往往分不清楚。在分不清的情况下，应当培养你的慈悲心，培养你的功德，你是可以施舍的。
新公益：我们今天说放生，也说利益众生。每一个个体也是众生的一部分。那这是否意味着，我们应该好好爱自己？
耀智法师：那当然。为社会着想就是善；为自己着想就不是善。为整体的利益着想就是善，为个人的利益着想就不是善。为长远的利益着想就是善，为眼前的利益着想就不是善。佛教是辩证的，你为大众，也就是为自己，为整体也是为自己，为长久的也是为眼前的自己。要自利才能利他，要培养功德的自己，才能利于他人。